Comenzó la era comercial de los vuelos espaciales. La «Dragon Endeavour» de SpaceX es la primera nave de una compañía privada que llega a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La «Dragon Endeavour», al mando de Robert Behnken y Douglas Hurley, fue lanzada en la punta de un cohete Falcon 9 de Space X desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral el pasado sábado y el domingo llegó a la EEI sin reportar problema alguno.
La nave voló de forma muy similar a la lanzadera del antiguo programa espacial, pero lo que más sorprendió a los astronautas es que casi no se dieron cuenta de la separación de la nave porque fue “muy suave”, a diferencia de las lanzaderas de la NASA, explicó el mismo Hurley en una rueda de prensa desde la EEI.
Se trata del primer vuelo espacial a la EEI desde suelo estadounidense en nueve años. En 2011, la NASA canceló el programa de transbordadores y empezó a usar naves rusas para el transporte de sus astronautas a la Estación Espacial.
Junto al estadounidense Chris Cassidy, que llegó a la EEI el pasado 9 de abril a bordo del transbordador Soyuz junto a dos astronautas rusos, Behnken y Hurley intercambiaron sus impresiones de lo que fue también el primer viaje a la órbita terrestre mediante una compañía privada.
También señalaron que notaron diferencias respecto a otros viajes espaciales ya que el transbordador se llenó de combustible estando ellos en la nave.
La cápsula «Crew Dragon», rebautizada por los astronautas según dicta la tradición de la NASA como «Dragon Endeavour», se acopló con éxito iniciando así la era espacial comercial.
La NASA y SpaceX consiguieron completar la primera parte de la misión Demo-2, que es el último paso antes de certificar la capacidad de realizar viajes espaciales comerciales.
Sin embargo, Behnken aseguró que «todavía queda mucho trabajo». «Tan solo hemos atracado en la EEI. Debemos continuar la misión aquí con Chris, desembarcar, volver a entrar en la atmósfera, hacer la recuperación y volver a Tierra», explicó.
Por el momento se sigue desconociendo la duración de la misión y, aunque se estima que será de seis a dieciséis semanas, el tiempo se podría doblar o triplicar, siempre dependiendo de la voluntad de los tripulantes.
Durante el tiempo que pasen en la EEI los astronautas realizarán investigaciones científicas, controlarán el comportamiento de la nave y planearán futuros paseos espaciales.
Behnken y Hurley recibieron un bandera estadounidense que llevaron a la EEI los astronautas del Atlantis, el último transbordador de la NASA, y que ellos devolverán a la Tierra cuando regresen.