Los científicos David Julius y Ardem Patapoutian ganaron este 4 de octubre el Premio Nobel 2021 de Fisiología o Medicina 2021. Los dos investigadores son galardonados por sus descubrimientos sobre receptores para la temperatura y el tacto, según informó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo. En los próximos días serán anunciados los premios Nobel de Física, Química, Literatura, la Paz y finalmente el de Economía, el lunes 11 de octubre. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2021 reconoce los hallazgos sobre la temperatura y los receptores táctiles.
El jurado del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, galardonó a los científicos estadounidenses, David Julius y Ardem Patapoutian, tras sus descubrimientos sobre la forma en que el sistema nervioso percibe la temperatura y el tacto, información vital para la supervivencia y la interacción humana con el mundo que la rodea. Julius, de 65 años, utilizó capsaicina, el componente activo de los chiles, para identificar los sensores nerviosos que permiten que la piel responda al calor.
Por su parte, Patapoutian, de origen libanés y armenio, empleó células sensibles a la presión, con lo que descubrió una nueva clase de sensores que responden a la estimulación mecánica en la piel y los órganos internos. «Esto realmente revela uno de los secretos de la naturaleza (…) En realidad, es algo que es crucial para nuestra supervivencia, por lo que es un descubrimiento muy importante y profundo», aseguró Patrik Ernfors, miembro del Comité Nobel.
Más allá de la importancia conceptual para entender cómo el cuerpo puede percibir los cambios de temperatura o la presión, los expertos resaltan que su investigación muestra potenciales beneficios para la medicina, pues podrían allanar el camino para nuevos analgésicos. Sus hallazgos arrojan información sobre cómo reducir el dolor crónico relacionado con distintas enfermedades. Entre ellas la artritis, un padecimiento asociado a la inflamación de las articulaciones.